Tristan Noack Hofmann verbrachte das Übergangsjahr der weiterführenden Schule in Deutschland, wo er lebte und studierte, aber auch beim FK Pirmasens spielte. Denn zu diesem Zeitpunkt hatte der gebürtige Cavaner praktisch alle anderen sportlichen Aktivitäten, einschließlich des gälischen Fußballs, aufgegeben und sich auf die Suche nach einer Fußballkarriere gemacht.
Anschließend spielte er für Longford Town, Bray Wanderers und Athlone Town. Als talentierter Verteidiger vertrat er Irland auf der U15- und U18-Ebene, und mittendrin gab es auch ein Testspiel in Bournemouth.
In den Jahren zwischen 2014 und 2022 gab es Kilkenny-Hurler, die mehr gälischen Football spielten als Noack Hofmann.
„Ich hatte GAA zu diesem Zeitpunkt geparkt, im Grunde habe ich in dieser Zeit überhaupt nicht gespielt“, erinnert er sich. „Vielleicht hätte man mich gebeten, für die U21-Auswahl zu spielen, aber in den sieben Jahren habe ich höchstens ein- oder zweimal gespielt. Dann, Anfang 2022, bin ich zurückgekommen.“
Am Sonntag wird der 25-Jährige im All-Ireland-Finale im Croke Park im Mittelfeld auflaufen. Was die Comebacks angeht, war es kein schlechtes.
Noack Hofmann war eine Schlüsselfigur auf dem Marsch von Arva in diese edle Atmosphäre, wo sie im Entscheidungsspiel der Juniorenklubs auf Kerry-Meister Listowel Emmets treffen, der von Marc Ó Sé trainiert wird.
Wie bei jedem Cavan GAA-Verein mit etwas Selbstachtung gibt es in der gesamten Mannschaft viele traditionelle, altbewährte lokale Nachnamen – Brady, Sheridan, Maguire. So verleiht Noack Hofmann einem Outfit an den Grenzen von Longford und Leitrim, tief im Drumlin-Land, eine exotische, kosmopolitische Note.
Seine Eltern, Axel und Petra, stammen beide ursprünglich aus Deutschland, aber in Arva haben sie sich niedergelassen und eine Familie gegründet. Es war kein großer Masterplan, die Teile des Puzzles fügten sich einfach alle zusammen.
„Mam studierte Tierärztin, sie machte hier ein Praktikum, und dann ging der Besitzer der Tierklinik in den Ruhestand und sie hatte die Möglichkeit, sie zu übernehmen, was sie auch tat, und der Rest ist Geschichte.“ Seitdem sind wir hier in Arva. Mama und Papa haben mich mein ganzes Leben lang so unterstützt, sie waren großartig.“
Als einer von drei Brüdern spielte Tristan bis zu seinem mittleren Teenageralter gälischen Football und Fußball, dann begann er, sich ernsthafter mit Letzterem zu beschäftigen.
Er etablierte sich als Linksverteidiger bei Mullingar Athletic FC, während seine Erfahrung im Jugendfußball in Deutschland ebenfalls zu seiner Entwicklung beitrug. Der FK Pirmasens sorgte 2006 für einen Schock, als er Werder Bremen aus dem DFB-Pokal warf.
Er lebte dieses Jahr bei seinen Großeltern in Deutschland und da er in einer zweisprachigen Familie aufgewachsen war, gewöhnte sich der Teenager aus Cavan schnell an das Leben auf dem Kontinent.
„Ich wollte ein Jahr zur Schule gehen, aber ich wollte auch Fußball spielen“, erinnert er sich. „Es war ein bisschen entmutigend, eine neue Schule und ein neues Team und das Verlassen meiner Komfortzone, aber gleichzeitig war ich in meiner Kindheit oft in Deutschland und sie haben mich dort wirklich gut unter ihre Fittiche genommen. Es war eine großartige Erfahrung.”
Nach seiner Rückkehr nach Irland unterschrieb Noack Hofmann bei Longford Town und debütierte im März 2016. Er jonglierte im fünften und sechsten Jahr mit Schule und Fußball und blieb bis Dezember 2019 bei Longford.
Während dieser Zeit wurde er in den irischen U18-Kader berufen und bestritt zwei Freundschaftsspiele – im Juni 2016 gegen Ungarn und Schweden. In diesen Spielen waren auch die aktuellen irischen A-Nationalspieler Liam Scales und Mark Travers vertreten.
Im selben Jahr reiste er zu einem Probetraining beim Premier-League-Klub Bournemouth an die Südküste Englands.
„Das war eine aufregende Zeit, es wurde darüber gesprochen, auch an ein paar anderen Orten Probetraining zu machen, aber am Ende bin ich in Longford Town geblieben.“